Folkwin Poelman is programma-coördinator bij NEXIS; de Nederlandse invulling van het Nationaal Coördinatiecentrum voor Cybersecurity-innovatie (NCC-NL). Cybersecurity redacteur Jan Meijroos sprak hem eerder over zijn rol en een nieuw funding portal die in de maak was. Inmiddels is het gloednieuwe Cybersecurity Funding Portal live en gaat hij opnieuw met Folkwin in gesprek.
Gefeliciteerd, het nieuwe Cybersecurity Funding Portal is live! Wat zijn de eerste reacties van bedrijven en organisaties?
Folkwin: ‘De reacties zijn positief. Veel ondernemers en organisaties die we sinds de lancering op 1 oktober hebben gesproken, vinden dat het portal een helder overzicht biedt van subsidiemogelijkheden voor cybersecurity-innovaties. Op de One Conference, waar we het portal live demonstreerden, waren de reacties eveneens enthousiast. Zelfs een start-up gaf aan graag te willen meewerken aan onze promotiecampagne. Zoals hij zei: “Het zoeken naar financiering is een kunst, zeker als je het nog nooit eerder hebt gedaan. Inzicht in de voorwaarden helpt enorm om direct te bepalen of een subsidie de moeite waard is.” Door deze subsidies overzichtelijk aan te bieden, besparen we ondernemers kostbare tijd.’
Kun je enkele functies van het nieuwe portal toelichten die gebruikers als meest waardevol ervaren?
Folkwin: ‘De focus op financieringsmogelijkheden speciaal voor cybersecurity-oplossingen wordt gewaardeerd. Ondernemers vinden het fijn dat ze snel inzicht krijgen in subsidies die voor hun specifieke situatie relevant zijn. Ook het maatwerkadvies is erg in trek; we zien hier een toename in de aanvragen. Zoals een van de ondernemers aangaf: “Het vinden van de juiste financiering kan behoorlijk ingewikkeld zijn. Een adviseur helpt dan goed bij het beoordelen of we aan de subsidievoorwaarden voldoen.”‘
Heb je sinds de lancering van het portal al directe impact of successen kunnen waarnemen?
Folkwin: ‘Het portal wordt goed bezocht, en we zien veel aanvragen voor maatwerkadvies. Het echte effect, dat bedrijven daadwerkelijk subsidies aanvragen en ontvangen, zal pas later blijken. Het is een lang proces, maar de interesse is er nu al, en dat is een goed begin.’
Welke uitdagingen kwamen jullie tegen tijdens de ontwikkeling en lancering van het portal, en hoe zijn die overwonnen?
Folkwin: ‘Het vinden van de juiste balans was een uitdaging: enerzijds specifieke subsidies voor cybersecurity-innovatie, anderzijds bredere innovatiesubsidies die ook op deze sector van toepassing zijn. Dit heeft intern veel afstemming gevraagd, maar uiteindelijk hebben we een goed gebalanceerd aanbod neergezet.’
Hoe zie je het portal zich verder ontwikkelen de komende maanden of jaren?
Folkwin: ‘We willen in de toekomst ook subsidies uit andere bronnen toevoegen, zodat het aanbod breder wordt, denk aan regionale, nationale en Europese financieringsinstrumenten. Op basis van feedback van gebruikers kunnen we dan nieuwe functies introduceren om het gebruiksgemak te vergroten.’
Zijn er interessante trends of inzichten die je sinds de lancering hebt opgemerkt?
Folkwin: ‘Door de filters die worden aangeklikt, krijgen we een duidelijker beeld van de doelgroep en hun interesses, zoals welke sectoren of bedrijfsformaten het meest geïnteresseerd zijn in specifieke subsidies. Dit helpt ons om onze dienstverlening verder te optimaliseren.’
Op welke manier faciliteert het portal internationale samenwerkingen tussen Nederlandse en andere Europese partijen?
Folkwin: ‘We stimuleren Europese subsidies en bieden ze aan op het Cybersecurity Funding Portal. Door de samenvattingen zien organisaties meteen of een subsidie een Europees consortium vereist. Vervolgens kunnen wij via ons netwerk helpen bij het vinden van samenwerkingspartners in Europa.’
Kun je succesverhalen delen van bedrijven die via het portal financiering hebben verkregen?
Folkwin: ‘Nog niet, omdat het aanvraagproces enige tijd kost. Wel hebben we voor de lancering van het portal al enkele succesverhalen gerealiseerd. Nu met het portal verwachten we dat dit aantal gaat toenemen, omdat meer partijen toegang hebben tot de beschikbare financieringsmogelijkheden.’
Hoe draagt het portal bij aan het toegankelijker maken van financieringsmogelijkheden voor startups en kleine bedrijven?
Folkwin: ‘Er zijn filters voor startups en mkb’ers, zodat zij eenvoudig kunnen zoeken naar subsidies die speciaal voor hen bedoeld zijn. Daarnaast biedt het portal maatwerkadvies; ondernemers kunnen vragen indienen via het contactformulier en krijgen advies van gespecialiseerde adviseurs die hen door de voorwaarden en het aanvraagproces helpen.’
Welk advies zou je geven aan organisaties om optimaal gebruik te maken van het nieuwe portal?
Folkwin: ‘Ik zou aanraden het portal uitgebreid te verkennen, de filters te gebruiken, en zeker ook gebruik te maken van het maatwerkadvies. Zo krijgen bedrijven niet alleen een overzicht van subsidies, maar ook deskundige begeleiding bij het aanvraagproces.’
